高齢の方の膝の痛み、原因が膝にあるとは限らない？

この記事の要約

この記事では、高齢の方の長引く膝の痛みについて解説しています。
結論は「膝の痛みの原因が、腰など膝以外の場所にあることがある」です。
原因が別の場所にある場合、膝だけを揉んでも良くなりません。

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結論

高齢の方の膝の痛みは、膝そのものが原因とは限りません。

腰の神経からくる痛みや、反対側の脚をかばう歩き方の負担が、「膝の痛み」として現れることがあります。
この場合、膝だけをマッサージしたり電気を当てたりしても、なかなか良くならないのです。

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この文章を書いた人

坂爪　慶（さかつめ　けい）

取得資格：柔道整復師／はり師／きゅう師（国家資格）
新潟県新潟市のさかつめ整骨院鍼灸院院長

新潟市秋葉区生まれ（旧新津市）
1997年から施術に携わり、整形外科での勤務を経て、2017年12月にさかつめ整骨院鍼灸院を開業しました。
痛いところだけを見るのではなく、立ち方や座り方、体の傾きまで含めて原因を一緒に探すことを大切にして施術を行っています。

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なぜそう言えるのか——実際にあった相談

先日、県外の同業の先生から、ご高齢の患者さんについて相談を受けました。

膝のお皿の上のあたりと、すねの前のあたりが、たまに強く痛む。
右だったり左だったり、痛む場所が変わる。
病院のリハビリで電気を当てたり、運動療法を続けたりしても、なかなか良くならない。

そんなお悩みでした。

詳しくお話を聞いていくと、気になる点がいくつも出てきました。
膝は腫れていない。
膝の曲げ伸ばしは問題なくできる。
それなのに、じっとしていても痛むことがある。

膝そのものが悪いのであれば、動かしたときや体重をかけたときに痛むのが普通です。
「膝に原因が見当たらないのに膝が痛い」。
このような場合に考えるべきなのが、別の場所から来ている痛みなのです。

膝以外のどこから痛みが来るのか？

代表的なものを3つご紹介します。

1. 腰の神経からくる痛み

あまり知られていませんが、腰から出た神経は、枝分かれしながら太ももや膝、すねまで伸びています。
そのため、腰で神経が圧迫されると、腰ではなく太ももの前や膝のあたりに痛みが出ることがあるのです。

このタイプの痛みの特徴は、じっとしていても痛むことがある点と、膝を触っても腫れや熱がない点です。
ご年配の方は、背骨の通り道が狭くなる変化（専門用語で「脊柱管狭窄」と言います）が起こりやすく、このタイプの痛みが増えてきます。

2. かばう歩き方による負担

片方の脚に痛みや動かしにくさがあると、無意識に反対側の脚に体重を乗せて歩くようになります。
すると、かばっている側の膝に毎日少しずつ負担が積み重なり、痛みが出てきます。

「悪いのは左なのに、痛いのは右」。
こうした左右のねじれた関係は、高齢の方の膝の痛みではよく見られます。

3. 股関節からくる痛み

股関節の不調は、太ももの前や膝のあたりに痛みを飛ばすことがあります。
「膝が痛い」と来院された方の股関節を調べてみると、実は股関節の動きが悪くなっていた、というケースは珍しくありません。

膝だけ揉んでも良くならない理由

ここまでお読みいただくと、理由はもうお分かりだと思います。

原因が腰や股関節、歩き方にあるのなら、痛みを感じている膝だけをいくら揉んでも、原因はそのまま残るからです。

蛇口を閉めずに、床の水たまりだけを拭いているようなものです。
一時的に楽になっても、また同じ痛みが戻ってきます。

冒頭でご紹介した80代の男性も、膝へのリハビリを続けても良くならず、腰からの神経の痛みの可能性を考えて対応を組み立て直すことになりました。

当院での考え方

当院では、膝の痛みで来院された方でも、膝だけを見ることはしません。

痛む場所や痛み方を詳しくうかがい、腰・股関節・歩き方まで含めて確認します。
膝に原因が見つからない場合や、経過が思わしくない場合には、「様子を見ましょう」と引っ張らず、医療機関での検査をおすすめしています。

膝の痛みの陰に、腰の神経の問題や、まれに別の病気が隠れていることもあるからです。

まとめ

高齢の方の膝の痛みは、膝そのものではなく、腰の神経・かばう歩き方・股関節など、別の場所に原因があることがあります。

「膝を揉んでもらっているのに良くならない」という方は、原因が膝以外にあるのかもしれません。

長引く膝の痛みでお困りの方は、我慢せずにご相談ください。
膝だけでなく、体全体から原因を一緒に探していきましょう。

【柔道整復師・はり師・きゅう師　坂爪　慶監修】

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